Lange Zeit haftete Friedhelm Funkel das Image des klassischen Zweitligatrainers an. Als die Fortuna im März 2016 in großer Abstiegsnot den charismatischen Fußballlehrer vorstellte, befand sie sich in einer ähnlichen Situation. Die sportliche Heimat der Düsseldorfer war von einem kleinen Abstecher in die Bundesliga abgesehen über Jahre die 2. Liga. Funkel und die Fortuna entwickelten sich gemeinsam weiter und feierten 2018 als Meister die Rückkehr in die Bundesliga. Umso überraschender kam in der vergangenen Winterpause die Nachricht, dass der auslaufende Vertrag mit dem Trainer nicht verlängert wird. Nach großem Protest des Umfelds ruderten die Verantwortlichen schließlich zurück und verlängerten den Vertrag doch. Kann Funkel das Vertrauen erneut zurückzahlen?
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